8 USB-Mikrofone im Test: Der gute Ton im Homeoffice

Mit Mikrofonen ist es ja so eine Sache: Wie wir uns anhören, hören wir nicht selbst. Vielmehr konfrontieren wir unser Gegenüber in einem Videochat mit dem mal mehr, mal weniger guten Klang, ohne uns wirklich bewusst zu sein, wie wir wirklich „rüberkommen“.

Um dir Klarheit zu verschaffen, könntest du diesen Artikel zunächst mit einem Selbstversuch beginnen: Starte auf deinem Mac ein einfaches Audioaufnahmeprogramm. Fällt dir keines ein, nimm einfach Apples Standard-App, den QuickTime Player, um deine Stimme mit dem internen Mikrofon aufzuzeichnen. Spiele die Aufnahme dann ab. Gefällt dir der Klang? Wenn ja, blättere weiter zum nächsten Artikel. Wenn nein: Hier bist du richtig!

Aber hat mein MacBook nicht schon ein Mikro?

Zugegeben, die Mikrofonausstattung moderner Laptops ist im Vergleich zu der Zeit vor der Corona-Pandemie und der damit einhergehenden Notwendigkeit von Zoom-Konferenzen klar besser geworden – zumindest, wenn sie hochwertiger und -preisiger sind als das „Gerät von der Stange“. Aktuelle MacBooks verwenden etwa ein Ringsystem aus drei Mikrofonen. Die verwendete Beamforming-Technologie sorgt für eine Ausrichtung auf die Stimme. Und tatsächlich: Steht bei dir nur alle paar Wochen eine Videokonferenz mit Kolleginnen und Kollegen oder der „Gewissensanruf“ bei deinen Eltern an, mag die Qualität der Apple-Mikrofone vollends ausreichen.

Diese Aussage trifft auch auf die beliebten In-Ear-Kopfhörer zu. Höherklassige Modelle fokussieren sich ebenfalls mithilfe von Beamforming-Mikrofonen auf die Stimme ihres Trägers. Zwei davon arbeiten etwa in der neuen vierten AirPods-Generation – in der Apple-Welt quasi das Synonym für True-Wireless-Kopfhörer.

Oder hast du dir eine hochpreisige Webcam zugelegt, um in Videokonferenzen zu glänzen? Dann stehen die Chancen gut, dass auch diese recht brauchbare Mikrofone beherbergt, die für gelegentliche Gesprächsrunden eventuell bereits langen.

Eine lohnenswerte Investition

Wer jedoch häufiger oder regelmäßig beruflich in virtuellen Gesprächsrunden unterwegs ist, sollte zweimal nachdenken. Denn ein USB-Mikrofon birgt Vorteile. Der erste liegt auf der Hand: Aufgrund der externen Ausführung kannst du es frei und damit näher an deinem Mund platzieren. Das führt zu einem stärkeren Signal und weniger Raumklang. Deine Stimme wirkt voller – Profis sprechen vom Nahbesprechungseffekt.

Dedizierte USB-Mikrofone verfügen zudem über größere Membranen sowie eine hochwertigere Elektronik, die einen breiteren Frequenzgang und eine bessere Empfindlichkeit bieten. Dies führt zu einem natürlicheren und detaillierteren Klang. Mikrofone in Kopfhörern oder Laptops können hier nicht mithalten – denn die Herausforderung ist genau umgekehrt: Sie sollen möglichst wenig Platz einnehmen und unsichtbar in kleinen Ohrstöpseln oder hinter der Notebook-Tastatur verschwinden.

Außerdem bieten die meisten USB-Mikrofone zahlreiche Zusatzfunktionen: Dazu zählt etwa ein Verstärkungsregler, ein Kopfhöreranschluss für ein latenzfreies Mithören oder sogar eine digitale Signalverarbeitung zur Klangverbesserung. Diese Möglichkeiten liefern dir mehr Kontrolle über die Aufnahme und können die Audioqualität weiter verbessern.

Darauf solltest du bei der Auswahl achten

Zunächst einmal solltest du ein Auge auf den Anschluss werfen: Ein Mikrofon, das du vornehmlich für die Teilnahme an Videokonferenzen oder einige Audioaufnahmen im Homeoffice nutzt, schließt du am besten per USB an. Für die in der Recordingtechnik und bei Liveaufnahmen üblichen Modelle mit Klinken- oder gar XLR-Anschluss fällt in der Regel die Zusatzinvestition in ein Audiointerface an; arbeitest du also zu Hause nicht noch nebenbei mit GarageBand oder Logic zur Aufnahme von Gesang und Instrumenten, kannst du dir diese Investition sparen. USB-Mikrofone erlauben dir hingegen die Leichtigkeit von Plug-and-play: Einmal angeschlossen, musst du dir keine Gedanken über Treibersoftware oder Zusatzhardware machen.

Dieser Umstand bedingt das nächste Merkmal bereits: Ein für das Homeoffice brauchbares USB-Mikrofon enthält einen Vorverstärker. Und diesen solltest du regeln können – am besten mithilfe eines gut erreichbaren, stufenfreien Drehpotis. Damit passt du die Lautstärke des Eingangssignals problemlos sogar während einer laufenden Konferenz an.

In dieselbe Kerbe schlägt quasi die entgegengesetzte Funktion: Achte darauf, dass das USB-Mikrofon deiner Wahl über eine ebenso gut erreichbare Taste zur Stummschaltung verfügt. Dieser „Mute-Button“ blendet dich zum Beispiel dann schnell aus, wenn du dich räuspern musst, der Hund bellt oder die Kinder durch dein Heimbüro rasseln. Klar, das geht auch per Software; unserer Erfahrung nach ist die entsprechende Schaltfläche in FaceTime, Zoom oder Google Meet bei so einem Überfall aber schnell mal verfehlt.

Jeder Mac verfügt über Lautsprecher. Für die Wiedergabe von Audioinhalten während einer Videokonferenz eignen sie sich aber nur bedingt: Du erzeugst damit im schlimmsten Fall ein für alle störendes Echo. Daher ist es hilfreich, während des Gesprächs einen Kopfhörer zu nutzen. Dein Mikrofon sollte dafür einen Klinkenanschluss bereithalten – so vermeidest du Latenzen. Der eigentliche Vorteil ist jedoch, dass du deine eigene Stimme hörst und das Eingangssignal dynamisch nachregeln kannst. Ohnehin empfehlen wir dir bei Konferenzteilnahmen kabelgebundene Kopfhörer – du musst dir dann keine Gedanken über die Akkulaufzeit machen.

Viele Hersteller von USB-Mikrofonen für die Aufzeichnung von Stimmen liefern ihre Geräte mit einem Tischstativ aus – einem mehr oder minder flexiblen Ständer also. Das ist dezent und in Räumen mit einer guten Akustik zumeist ausreichend. Für ambitioniertere Anwendungen, also etwa die Produktion von Podcasts oder den Mitschnitt von Interviews, darf das Mikro dem Mund aber doch gern näherkommen. Dann wird ein Mikrofonarm fällig; diese Zusatzhalterungen gibt es in den verschiedensten Ausführungen. Um für eine eventuelle Montage von Anfang an vorbereitet zu sein, sollte dein USB-Mikrofon über ein Stativgewinde verfügen – in der Regel offenbart sich dieses, wenn du das Tischstativ abschraubst. Die meisten in Europa erhältlichen Stative verwenden das Dreiachtel-Zoll-Format.

Der letzte Tipp hat eher optische Gründe: Einige Mikrofone bringen beim Kauf bereits eigenes Zubehör mit, bei anderen bietet der Hersteller diese zur nachträglichen Erweiterung an. Beyerdynamic legt seinem legendären „Fox“-Modell einen Popschutz gleich mit in den Karton, Mackie hält diesen zur Nachrüstung bereit. In beiden Fällen macht sich das Original einfach besser an den Mikrofonen und schafft einen optimalen Abstand von der Kugel – obwohl natürlich eine kostengünstig erhältliche externe Lösung den gleichwertigen Effekt der Vermeidung von Plosivlauten beim Sprechen erzeugt.

Jetzt wird’s (etwas) nerdy!

Aber hey, du liest ein Fachmagazin – also beschwer dich nicht! Denn bei der Auswahl des richtigen Mikrofons müssen wir uns kurz mit der sogenannten Richtcharakteristik beschäftigen. Die beschreibt, aus welcher Richtung ein Mikrofon Schall wie intensiv einfängt. Jedes Mikro hat sein eigenes „Hörprofil“ – genau wie Menschen: Unser Gehör ist auch nicht in alle Richtungen gleich empfindlich; Geräusche vor uns hören wir dank der „Bauform“ unserer Ohrmuscheln lauter als die hinter uns.

Bei Mikrofonen haben sich verschiedene dieser Bauformen und Technologien etabliert, die sich am Einsatzzweck des Geräts orientieren. So nehmen Modelle mit einer Kugelcharakteristik Schall aus allen Richtungen auf; sie eignen sich daher besonders für ambientische Videoprojekte. Für Sprachaufzeichnungen drängen sie sich jedoch nicht auf, da sie zu viele Hintergrundgeräusche übertragen würden.

Die wesentlich seltener anzutreffende Achtercharakteristik nimmt Schall primär von vorn und von hinten auf. Geräusche an den Seiten ignoriert sie nahezu völlig. Dies kann etwa bei Studiointerviews hilfreich sein.

Für die Teilnahme an Videokonferenzen im Homeoffice und die Produktion von Podcasts bietet sich hingegen eine Mischform aus beiden Richtcharakteristiken an: Mikrofone mit Nierencharakteristik nehmen vorrangig Schall von vorn auf und ignorieren Töne von hinten. Seitliche Schallwellen zeichnen sie von vorn nach hinten zunehmend abgeschwächt auf.

Kein Wunder, dass nahezu alle Geräte für den Heimgebrauch, also USB-Mikrofone für Videokonferenzen, Streaming und Gaming, als „klassische Nieren“ ausgeführt sind, eignen sie sich so doch am besten für Sprachaufnahmen mit einer gewissen natürlichen Räumlichkeit. Gleichzeitig sind sie wenig anfällig für Rückkopplungen – du musst dich somit so gut wie gar nicht mit ihrer Platzierung im Verbund mit möglichen Lautsprechern befassen.

Røde NT-USB Mini

Røde genießt völlig zu Recht einen hervorragenden Ruf im professionellen Recordingsegment. Und die NT-USB-Mikrofone gehören zu den Klassikern am Markt. Die „Mini“-Variante ist mit seinen knapp 14 Zentimetern Höhe ein kantiger, kleiner, zurückhaltend gestalteter „Volvo“ auf dem Schreibtisch; mit seiner Optik möchte sie nicht ablenken – wie angenehm! Umso massiver haben die Australier das Mikrofon gebaut: Mit 600 Gramm ruht es sicher im u-förmigen, neigbaren Bügel seines Tischstativs, das sich clever mithilfe einer Magnetverriegelung mit dem Korpus verbindet. Dessen unterseitige Gummierung erschwert zwar das Verrutschen, fängt aber mögliche Vibrationen nur bedingt ab.

Apropos Zubehör: Einen Popschutz hat Røde für das Mini nicht im Sortiment. Denn dieser hält sich bereits in dem feinmaschigen Drahtkorb verborgen. Und funktioniert so lange gut, wie du das Mikrofon auf seinem Standfuß belässt und es ausreichend weit entfernt hältst. Montierst du es mithilfe seines Stativgewindes an einen Arm, um es nahe an den Mund zu führen, zeigt sich der interne Lautfänger ob der nahen Plosivlaute jedoch überfordert. Dann solltest du eben doch einen externen Popfilter montieren oder das Mikro in einer Spinne platzieren.

Wie zu erwarten, ist das Røde klanglich über jeden Zweifel erhaben. Es setzt seinen Schwerpunkt in den Mitten – genau richtig für die Abnahme von Stimmen.

Punktabzüge muss sich das nunmehr vier Jahre am Markt befindliche USB-Mikrofon bei der Reglerausstattung gefallen lassen. Der auf der Rückseite platzierte Kopfhörerausgang schleift die eigene Stimme latenzfrei und mit ordentlichen Volumenreserven durch, das eingelassene Drehpoti ist allerdings schwergängig und nicht leicht zu greifen. Um das Anfassen des Gehäuses kommst du beim Verstellen eigentlich nicht herum – das ist während der Aufnahme nie gut. Eine Taste zum Stummschalten fehlt ebenso wie ein Regler zum Einpegeln des Eingangssignals – du bist also auf deine Konferenzsoftware und die entsprechenden Einstellungen von macOS angewiesen.

Hyperx Quadcast 2

Kaum angeschlossen, möchten wir fast unsere Hände zum Wärmen der Finger um den in wabenförmige Elemente aufgeteilten Drahtkorb des Quadcast 2 legen. Denn der Einsprechbereich des USB-Mikrofons leuchtet in warmem Karminrot. Klar, die zum Portfolio des Technikriesen HP gehörende Marke Hyperx ist eigentlich auf Gaming-Zubehör spezialisiert – und da sind Lichtspiele bekanntlich sehr beliebt.

Doch die Farbjonglage hat nicht nur optische Gründe; vielmehr zeigt ein Leuchtring an der Oberseite des Mikrofons die Auswahl der aktuellen Richtcharakteristik an. Von dieser Ausrichtung der Schallabnahme hat das Quadcast – nomen est omen – nämlich gleich vier zu bieten: Neben der klassischen Niere für Konferenz- und Streaming-Einsätze glänzen im Hyperx-Gerät Charakteristiken für die omnidirektionale Abnahme mehrerer Personen sowie für bidirektionale Eins-zu-eins-Interviews – ein Traum für Podcast-Produzierende. Ein Stereomodus für die Aufnahme von Gesang und Instrumenten rundet den Angebotsreigen ab.

Möglichkeiten zur Minderung von Umgebungsgeräuschen beherbergt keiner dieser Modi. Allerdings liefern nahezu alle Videokonferenzlösungen entsprechende, mittlerweile sicher zupackende Funktionen auf Softwarebasis mit – zumindest bei diesem Einsatz ist das Fehlen daher verzeihlich.

Erwähnte Oberseite besteht aus einem üppigen Touchfeld, mit dessen Berührung du das Mikro auf die Schnelle stummschalten kannst. Das Gerät quittiert dies mit dem Erlöschen seines roten Glühens – so bleiben keine Zweifel über den Betriebszustand. Ein umschaltbares, leider gerastertes Poti in der unteren Gehäusehälfte erlaubt dir die Pegeleinstellung des Mikrofon- und wahlweise des Kopfhörervorverstärkers.

Das Adjektiv üppig passt indes auch auf die Gesamtausstattung: Als einziges Gerät im Vergleich liefert das Quadcast 2 eine Mikrofonspinne gleich mit und entkoppelt sich somit weitestgehend von Stößen und Trittschall. Dabei verbaut Hyperx viel Kunststoff; trotzdem wirkt das Gesamtpaket nie billig oder gar fragil. Mit einem Gesamtgewicht von knapp 800 Gramm steht es zudem sicher auf dem Schreibtisch.

Klanglich weiß das Quadcast 2 mit einem angenehmen Stimmvolumen zu überzeugen; auch bei einer Platzierung in ungefähr 20 Zentimetern vom Sprechenden entfernt ist die Abnahme noch präsent und klar.

Unser Tipp: Das Vorgängermodell Hyperx Quadcast (ohne 2) ist nahezu gleichwertig – und für weit unter 100 Euro zu ergattern.

Shure MV5C

Passt: Shure ist der einzige Hersteller in diesem Vergleich, der sein USB-Mikrofon explizit für den Einsatz im Homeoffice bewirbt. Dafür zeigt es sich in seiner Gestaltung freigeistig: Mit seinem geschwungenen Tischstativ und der frei stehenden, in der Neigung veränderbaren Mikrofonkapsel präsentiert sich das MV5C angelehnt am Retro-Look der 1950er-Jahre – auch die damaligen Gesangsmikros von Elvis und Co. stammten vielfach von dem Traditionsunternehmen aus Illinois.

Erstaunlich ist, wie viel Technik Shure in der kleinen Kugel mit einem Durchmesser von 6,5 Zentimetern untergebracht hat. Entsprechend viele Funktionen wanderten konzeptbedingt auf die Rückseite des Mikrofons: Neben den Anschlüssen für USB und einen Kopfhörer findet sich hier ein Stummschalter sowie ein Taster zur Auswahl des Aufnahmemodus.

Denn neben einer linearen, ungefilterten Tonabnahme steht ein optimierter Sprachmodus bereit. Dieser behandelt das Signal automatisch mit einer Kombination aus Volumenanhebung, Kompression und einem sogenannten De-Esser zur Minimierung von Zischlauten.

Tatsächlich sind die Verbesserungen deutlich hörbar: Selbst aus einer Entfernung von 20 Zentimetern wirkt die Stimme bei eingeschaltetem Sprachmodus erstaunlich präsent. Hintergrundgeräusche fischt dieser jedoch nicht immer allzu befriedigend heraus: Das Tippen auf der Tastatur überträgt sich trotzdem als dumpfes Rumpeln, auch ein Ventilator war im Test durchaus hörbar. Das können die entsprechenden Funktionen diverser Videokonferenzlösungen inzwischen besser – verlass dich also lieber darauf.

Nachregeln kannst du die einzelnen Effekte nicht – Shure hat sein Homeoffice-Mikrofon für den praktischen Einsatz in Videokonferenzen und nicht für Recordingprofis entwickelt. Diese Konzentration ist den US-Amerikanern nicht vorzuwerfen, im Gegenteil.

Die Ausgabe des Kopfhörerausgangs stellst du mit einem Daumenrad am Rücken des Mikrofons ein. Die kompakte Bauweise offenbart sich hier als eher problematisch: Möchtest du Veränderungen vornehmen, musst du notgedrungen die Mikrofonkugel berühren – während der Aufnahme ist dies keine gute Idee. Das gilt letztlich auch für das Betätigen des erwähnten Stummschalters – zumal die durch die Bauform notwendige Platzierung auf der Rückseite einer intuitiven, schnellen Betätigung etwa bei einer Hustenattacke eher entgegenwirkt. Vielleicht wäre er besser auf dem Standfuß untergebracht.

Einen Regler zur Einstellung der Mikrofonvorverstärkung suchst du indes vergebens; Shure verweist hier auf die Möglichkeiten der Konferenzsoftware und des Betriebssystems. Weiterhin steht auf der Herstellerwebsite die „Motiv Mix“-App bereit: Die dient der Einstellung verschiedener Parameter – etwa der erwähnten Gain-Verstärkung.

Immerhin: Eine aktive Stummschaltung zeigt eine LED an der Oberseite des Mikrofons an, zwei weitere informieren über die Verbindung zum Mac und das Mithören der eigenen Stimme auf dem Kopfhörerausgang.

Blue Yeti Nano

Das „Yeti“ gehört zu den angesehensten USB-Mikrofonen am Markt; unter Podcasterinnen und Podcastern hat sich das Gerät der baltischen Technikschmiede Blue zu einer Referenz entwickelt. Mit der Nano-Variante will die mittlerweile zu Logitech gehörende Marke semiprofessionelle Content-Produzierende und „Homeoffice-Insassen“ ansprechen.

Das klassische, robuste Äußere teilt der kleine Bruder mit seinem erfolgreichen Vorgänger. Blue verarbeitet beim Mikrofonkörper und dem soliden Tischstativ fast ausschließlich Metall; das resultierende Gewicht von knapp 600 Gramm sorgt für einen sicheren Stand auf dem Schreibtisch. Die Bezeichnung „Nano“ scheint jedoch übertrieben: Mit 21 Zentimetern kommt er zwar nicht an die Größe des normalen Yeti mit seinen 30 Zentimetern heran, Präsenz zeigt der kleine Brummer trotzdem.

Für Verwunderung sorgt jedoch der Anschluss: Statt der heute üblichen USB-C-Schnittstelle wartet am Gerät selbst ein Mini-USB-Stecker auf das beiliegende Verbindungskabel zum USB-A-Port des Mac. Das ist uns etwas zu viel nano, um ehrlich zu sein.

Sei’s drum, der Blue-typische präsente, volle Klang des Yeti Nano lässt diesen Fehlstart schnell vergessen. Wie schon beim großen Bruder gestattet das Nano die Auswahl der Richtcharakteristik; statt vier sind es bei dem Tischmikro zwar nur derer zwei – doch das scheint uns ob der Konzentration auf die Anwendung im Videocall und beim Podcasting vollkommen okay. Zur klassischen Nierencharakteristik kommt eine omnidirektionale Ausrichtung, falls sich doch einmal mehr Teilnehmende im Raum befinden.

Der Umschalter findet sich jedoch auf der Rückseite des Geräts – zusammen mit den die Auswahl anzeigenden LEDs. Zumindest Letztere wären auf der Front besser untergebracht.

Zudem findet sich kein Gain-Regler am Yeti Nano; du bist also auf die Pegeleinstellungen von macOS angewiesen. Immerhin zeigt sich hier der Vorteil der Verwandtschaft mit Logitech: Mithilfe der von anderen Produkten bekannten „G Hub“-Software lässt sich nämlich nachregeln – unter anderem bei der Vorverstärkung sowie der Plosiv- und Zischlautvermeidung.

Griffig an der Vorderseite ist der rasterfreie Drehpoti zur Verstärkung des Kopfhörerausgangs untergebracht. Er dient gleichzeitig als von einem farblich korrespondierenden Lichtkranz unterstützter Stummschalter.

Mackie EM-Chromium

„Poah, das ist eigentlich etwas drüber!“ So lautete zumindest unsere erste Reaktion beim Auspacken des EM-Chromium. Denn Mackie ergänzt das USB-Mikrofon um regelbare Eingänge für externe Zuspieler und Instrumente. Sprich: Das Chromium liefert ein komplettes Audiointerface gleich mit.

Das benötigen ganz sicher nicht alle im beschaulichen Homeoffice. Einsatzmöglichkeiten gibt es trotzdem: Produzierst du Podcasts, kannst du so zusätzliche Inhalte oder Musik einblenden. Oder für Interviews ein zweites Mikrofon verbinden. Oder beim Videoanruf mit der Lieblingsnichte eine Gitarre anschließen, um sie in den Schlaf zu singen. Und nun kommst du mit deiner Idee!

Auf jeden Fall liefert Mackie ein beeindruckendes Stück Hardware ab. Die ist zweigeteilt: Alle für das Mikrofon relevanten Regler befinden sich am Korpus, während das Audiointerface mit seinen Drehreglern dem an seiner Unterseite gummierten Tischstativ einen sicheren Stand verleiht. Mit knapp über 1 Kilo ist es folgerichtig das Schwergewicht in unserem Vergleich. Mit seinem auch den USB-C-Anschluss beherbergenden Standfuß ist das EM-Chromium allerdings fest vermählt: Eine Montage etwa auf einem Arm oder in einer Spinne ist nicht vorgesehen.

Alle Regler sind sauber verschraubt; da gibt es kein Spiel – dass Mackie aus dem professionellen Recording kommt, spiegelt sich in dem USB-Mikro wider. Der Fuß beherbergt unabhängige Potis zur Regelung der Eingangssignale und der Lautstärke des Kopfhörerverstärkers. Eine Pegelanzeige informiert dabei über die Ein- und Ausgangssignale. Ein Blend-Regler steuert zudem die richtige Mische zwischen dem per USB verbundenen Mac und dem Mikrofon für einen angeschlossenen Kopfhörer.

Am Mikro selbst kommt ein stufenfreies Poti zur Einstellung der Eingangsempfindlichkeit hinzu. Zwischen diesen Gain-Regler und den Mikrofonkorb hat Mackie noch den durch eine LED-Anzeige unterstützten Stummschalter gequetscht; dieser hätte gern etwas freier und vor allem größer ausfallen dürfen.

Als wäre all dies nicht genug (oder dir vielleicht bereits für dich zu viel), erlaubt das EM-Chromium auch noch die Auswahl der Richtcharakteristik. Für Videokonferenzen ist besonders die „klassische Niere“ sowie die „Super-Niere“ interessant, welche den Aufnahmebereich nochmals verengt, um Nebengeräusche zu minimieren. Hinzu kommt die bidirektionale Ausrichtung für Interviews, die Omni- und Stereocharakteristiken eignen sich eher für die Aufnahme von Videos und Instrumenten.

Audio-Technica AT2020USB-X

Der Kreis schließt sich: Wie das in diesem Vergleich gelobte Hyperx Quadcast 2 verdeutlicht auch das etwas kantig benannte AT2020USB-X von Audio-Technica seine Aufnahmebereitschaft mit einem edlen Glühen rund um die Kapsel unter dem engmaschigen Mikrofonkorb. Ist es „scharf geschaltet“, leuchtet es blau, ist es stumm, glimmt es in Karminrot.

Die Umschaltung nimmst du mit einem erst auf den zweiten Blick auffallenden Touchtaster am Körper des gerade einmal 14 Zentimeter in der Höhe messenden USB-Mikrofons vor. Das ist clever, denn so vermeidest du eventuelle Klickgeräusche oder gar Erschütterungen bei der Betätigung eines physischen Schalters.

Sowieso verbirgt das AT2020USB-X seine Bedienelemente dezent. Die Kopfhörerverstärkung regelst du mit einem Daumenrad unter dem Mikrofonkorb. Auf dieselbe Weise mischst du das Eingangssignal des Mikrofons mit einer vom Mac kommenden Audiospur, um beides auf dem Kopfhörer abhören zu können. Das AT2020USB-X fungiert hier also als einfaches Audiointerface.

Im Alltag empfanden wir beide Drehregler als etwas schwergängig – vielleicht ist dies aber ein subjektiver Eindruck. Außerdem erwischten wir häufig ungewollt die Stummtaste, wenn wir Veränderungen vornahmen. Wie es besser geht, zeigt Hyperx mit dem erwähnten Quadcast 2 und seiner großen Touchfläche an der Oberseite des Mikrofons.

Leider verzichtet Audio-Technica auf einen Gain-Regler zur Bestimmung der Eingangsempfindlichkeit – du musst dich also mit den Mikrofoneinstellungen von macOS behelfen.

Keinerlei Abstriche musst du allerdings bei der Klangqualität und der Verarbeitung machen. Dem AT2020USB-X ist der Erfahrungsschatz der japanischen Studio- und Hi-Fi-Spezialisten anzumerken. Die Stimme wirkt im wahrsten Sinne „groß“ und präsent – auch mit den üblichen 20 bis 30 Zentimetern Abstand beim Verbleib des Mikrofons in seinem Tischstativ.

JBL Quantum Stream Studio

Fast ein wenig unscheinbar wirkt das Quantum Stream Studio, wenn du es aus seiner löblicherweise vollständig aus Karton bestehenden Umverpackung befreist. Der Eindruck wendet sich in ein zufriedenes Staunen, sobald du es anschließt und die ersten Worte sprichst. Denn die Lichtelemente des auch auf den Gaming-Markt zielenden USB-Mikrofons dienen nicht nur als Showelement, sondern erfüllen bei Videokonferenzen einen Zweck.

Da wäre zunächst einmal der Lichtkranz über dem Mikrofonkorb: Leuchtet dieser grün, ist das Quantum Stream Studio bereit zur Aufnahme, seine rote Farbe signalisiert die Stummschaltung. Diesen Farbwechsel kennen wir von den Hyperx- und Audio-Technica-Geräten im Vergleich; JBL gestaltet die Anzeige allerdings etwas dezenter – was du bevorzugst, obliegt deinem Geschmack.

Und noch eine Parallele zum von uns hochgelobten Quadcast 2: Die Stummschaltung erfolgt mithilfe einer Touchfläche auf der Mikrofonoberseite – auch wenn der Berührungssensor nicht ganz so großflächig ausgefallen ist wie beim Wettbewerber von Hyperx.

Einzigartig in unserem Vergleich ist jedoch die Anzeige des Eingangspegels an der Multifunktionstaste, die auch als Gain-Regler dient. Nach einem Umschalten ist sie für das Kopfhörersignal zuständig. Das Drehpoti wirkt im Gegensatz zur ansonsten guten Verarbeitung jedoch etwas billig und hat zu viel Spiel.

Apropos Lautstärke: JBL verbaut in seinem Mikrofon einen Kompressor, der dynamisch nachregeln will, um deine Stimme bei Bedarf anzuheben und bei zu lautem Sprechen eine Übersteuerung zu verhindern. Das klappt in unserem Test semi gut. Allerdings sorgt die Kompression für eine erkennbare Anpassung der Stimmen, wenn sich mehrere Personen im Raum befinden.

Mehrere Personen? Dieses Stichwort kennst du mittlerweile. Denn wie die Konkurrenz von – einmal mehr – Hyperx, Blue und Mackie bietet das Quantum Stream Studio vier Richtcharakteristiken an, zwischen denen du mit einem etwas verschämt auf der Unterseite des Mikrofons versteckten Tipptasters umschaltest. Neben der klassischen Niere für Videokonferenzen und Podcasts bietet das JBL-Gerät eine bidirektionale Charakteristik für Interviewsituationen sowie einen Omnimodus für Aufnahmen mit mehreren Teilnehmern. Die Stereocharakteristik dient hingegen der Abnahme von Instrumenten.

Mit seinen drei verbauten Mikrofonkapseln klingt das Quantum Stream Studio klar und unverfälscht – und für unseren Geschmack fast etwas nüchtern. Ruht es auf seinem Tischstativ in ungefähr 30 Zentimeter Entfernung, ist es nicht so präsent wie etwa das Audio-Technica AT2020USB-X. Du solltest es also näher an deinen Mund heranführen.

Elgato Wave 3

Das ist mal eine interessante Zusammenarbeit: Das ursprünglich in München beheimatete Unternehmen Elgato hat sich von den Wiener Mikrofonspezialisten Lewitt unter die Arme greifen lassen, um ein für Content-Schaffende und Streamende optimiertes USB-Mikro zu erschaffen.

Eine der aus Österreich entliehenen Technologien ist der „Clipguard“. Der sorgt dafür, dass das Wave 3 praktisch nicht übersteuern kann. Denn wenn der Eingangspegel einen Spitzenwert erreicht, leitet die Funktion den Klang umgehend auf einen zweiten Signalweg mit geringerer Lautstärke um. Zwar kommst du in Videokonferenzen hoffentlich nie in Versuchung, deine Kolleginnen und Kollegen anzuschreien; in Gaming-Runden kann es jedoch schon einmal etwas lauter zugehen.

Elgato selbst steuert hingegen die Wave-Link-Software bei. Und die ist nicht zu unterschätzen, gibt sie Content-Produzentinnen und -Produzenten doch die Möglichkeiten eines kompletten digitalen Mischpults an die Hand. So lassen sich in Echtzeit zwei voneinander unabhängige Aufnahmen erstellen; eine inklusive Klangeffekten und zusätzlichen Kommentaren für einen möglichen Podcast, eine andere ausschließlich mit dem Audiosignal des Mikrofons für den per FaceTime verbundenen Gesprächsteilnehmenden. Sogar die Ergänzung mit zusätzlichen VST-Erweiterungen für jede einzelne der neun unabhängig voneinander regelbaren Spuren ist möglich. Ob du diese Möglichkeiten im reinen Homeoffice-Einsatz allerdings benötigst, musst du selbst entscheiden.

So viel Professionalität im Aufnahmeprozess spiegelt sich nicht unbedingt im Äußeren des Wave-3-Mikros wider. Elgato verbaut weitaus mehr Plastik als der Wettbewerb. Das Mikro sitzt für unseren Geschmack auch nach dem „Nachziehen“ etwas zu locker in seiner Halterung und der Multifunktionsschalter zur Einstellung des Eingangs- und Kopfhörersignalpegels hat Spiel.

Letzterer dient zudem zum Mischen der Audiosignale des per USB verbundenen Mac und des Mikrofons – das Wave 3 dient hier somit als einfaches Audiointerface. Eine Pegelanzeige bildet die Einstellungen optisch ab.

Die Stummschaltung erfolgt auf die von uns favorisierte Art: mittels einer – wenn auch nicht sonderlich großflächigen – Touchfläche an der Oberseite. Den Aufnahmezustand zeigt ein Farbring um das Lautstärkepoti an.

Die Mikrofonkapsel selbst befindet sich hinter einem soliden Metallkorb, der auch ein Geräuschfilter beherbergt. Dieses hält Plosivlaute dann gut genug im Zaum, wenn das Gerät auf seinem Tischstativ im gebührenden Abstand von Mund bleibt. Führst du es mithilfe eines Mikrofonarms näher heran, solltest du trotzdem einen externen Popschutz hinzufügen; Elgato selbst führt einen optisch passenden im Programm.

Die erwähnte Zusammenarbeit mit Lewitt mündet im Fall des Wave 3 in einem hochwertigen Klang, der auch dann noch eine überzeugende Präsenz aufweist, wenn das Mikrofon auf dem Schreibtisch steht und somit 20 bis 30 Zentimeter vom Mund entfernt ist.

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