„Ein Thema, zwei Meinungen“: Ist das Zeitalter Apples abgelaufen?

Peter Andreas Thiel ist ein interessanter Mann. Der US-Amerikaner deutscher Abstammung investierte einst für ihn überschaubare 280.000 US-Dollar in ein Start-up-Unternehmen namens PayPal. Das war 1998. Damals redete noch niemand von Apple Pay oder Google Wallet. Dinge im Internet zu kaufen galt noch als verwegen, sie dann auch noch online zu bezahlen mindestens als waghalsig. 2004 stieg er mit 500.000 US-Dollar als erster Investor bei einem nahezu unbekannten sozialen Netzwerk eines gewissen Mark Zuckerberg ein. Heute ist Facebook eines der wertvollsten Unternehmen der Welt, einflussreicher vielleicht als Apple.

Kein Zweifel: Der Tech-Investor Peter Thiel ist nicht irgendein Dampfplauderer, sondern ein Mann mit Weitsicht, der Trends zu erkennen, zu deuten und darauf zu reagieren vermag. Und seit kurzem auch ein Politiker mit Einfluss, als Berater von Donald Trump. Dass der Apple nicht sonderlich mag, daraus machte der neue US-Präsident schon während des Wahlkampfs keinen großen Hehl. Ziemlich unverblümt sagte er dem iPhone-Hersteller öffentlich den Kampf an, kritisierte dessen mangelnde Kooperationsbereitschaft im Umgang mit US-Behörden und verteilte sogar Ratschläge für die Displaygröße aktueller Smartphone-Modelle. Der größte Dorn im Auge scheint dem Trump-Kabinett jedoch die Produktion von nahezu allen Apple-Produkten außerhalb der USA zu sein. Mit attraktiven Steuererleichterungen will man den Konzern nun zurück in die Heimat locken.

Es kann also gut sein, dass das Störfeuer aus Washington nur der erste Akt eines politischen Schauspiels ist, dessen Hauptdarsteller sich gerade erst in Position bringen und dessen Handlung äußerst unappetitlich werden könnte.

Die Expertise von Peter Thiel in allen Ehren. Aber ich denke nicht, dass sich irgendjemand im Apple-Hauptquartier sonderlich dafür interessiert, was Peter Thiel so denkt. Apple ist dafür bekannt, nicht auf der Stelle zu treten. Kleinere Verschnaufpausen: ja. Aber dass man sich bei Apple auf dem Erreichten, den sprichwörtlichen Lorbeeren, für längere Zeit ausruht, haben wir in den letzten 20 Jahren nicht erlebt.

Es steht außerdem zu vermuten, dass sich auch im Apple-Lager der eine oder andere Mitarbeiter intensiv mit der Beobachtung des Smartphone-Markts befasst. Tim Cook und Kollegen wird daher nicht entgangen sein, dass der Sättigungsgrad jährlich weiter steigt und es sich beim Smartphone-Sektor nicht um einen Bereich mit unendlichem Wachstumspotenzial handelt.

Dabei muss klar sein, dass „kein Wachstum“ nicht mit dem wirtschaftlichen Untergang gleichzusetzen ist. Selbst wenn jeder der knapp 7,4 Milliarden Erdenbürger 2017 ein iPhone kaufen würde und 2018 ein weiteres, wäre das Wachstum faktisch 0 und Tim Cook müsste trotzdem in einen Geldspeicher Dagobert-Duck‘schen Ausmaßes ziehen.
Aber darum wird es Peter Thiel auch nicht gehen. Dafür ist er zu klug. Sein Kommentar reiht sich meines Erachtens eher in die Reihe derer, die nach dem „next big thing“ bei Apple rufen. Aber wie Steve Jobs schon bei der Präsentation des iPhone sagte: Man darf sich glücklich schätzen, wenn man Teil einer revolutionären Erfindung ist. Von Apple beinahe im Jahrestakt Mega-Hits, wie es das iPhone nun einmal ist, zu erwarten, ist mehr als vermessen. Bleibt die politische Komponente des Ganzen. Aber das dürfte Apple noch gleichgültiger sein als der wirtschaftliche Aspekt.